Il libro del popolare scrittore inglese, che segue il successo internazionale di Alta Fedeltà, è ancora una volta incentrato sul tema della maturità. Nel senso di quanto e' piacevole rimanere in quello stato di sospensione nel quale e' possibile essere ancora considerato "un ragazzo" (anche se anagraficamente si dovrebbe parlare di "un uomo") e quanto viceversa e' difficile farsi chiamare "ragazzo" quando ci si affaccia alla adolescenza e tutto il mondo sembra seguire regole oscure e incomprensibili.

Il personaggio che vuole rimanere ragazzo è Will Freeman (cognome simbolico), che ha il non frequente privilegio di vivere di rendita, pur non essendo ricco, e di conseguenza anche la necessità non banale di riempire di contenuti la propria vita. E quale contenuto migliore che il gioco dell'amore, il corteggiamento delle donne?
L'adolescente che vuole farsi accettare come "ragazzo" è il dodicenne Marcus, figlio di una donna sola, Fiona, tipica liberal-hippy, come lei del tutto asincrono con il mondo circostante.

La molla della vicenda è la "idea meravigliosa" che viene in mente a Will, per alimentare il suo circuito di donne da conquistare: iscriversi ad una associazione di genitori separati (ovviamente lui non e' né separato né genitore) e sfruttare la solidarietà di gruppo e la tenerezza e desiderio di protezione che suscita un "ragazzo padre".
Dalla avventurosa iniziativa non nasce però una nuova conquista femminile, ma una conoscenza, quasi una affiliazione, con Marcus.

Il rapporto tra i due è casuale, distaccato da parte di entrambi, utilitaristico, Will acquista via via il ruolo, più che di fratello maggiore, di guida nei meandri e nelle regole non scritte del mondo esterno. Diventa l'amico-padre-fratello che trasmette, quasi casualmente, informazioni fondamentali sui vestiti, la musica, i miti che a Marcus, figlio di una donna impegnata, intellettuale e naturista, sono del tutto sconosciuti.
La leggerezza di tocco di Hornby e il realismo dei personaggi, la assoluta mancanza di malizia di Marcus, che quindi prende tutto alla lettera, con sicuro effetto comico, e la singolarità di Will, completano uno dei libri migliori di questi ultimi anni.

Ovviamente è arrivata subito una riduzione cinematografica, il film omonimo diretto dai fratelli Weitz, è interpretato da Hugh Grant nella parte di Will.

Anche in questo romanzo non manca un sottofondo sonoro, variabile a seconda dei personaggi e fotografia degli anni '90 teatro della vicenda. Ancora una volta l'appassionato di musica Hornby trasferisce la sua ampia competenza con scelte mirate.

(1) Auto citazione di Hornby: è il negozio di Alta fedeltà