Entusiasta, eclettico, cosmopolita, poliglotta, socialmente impegnato ma con una vocazione "popolare" e soprattutto innamorato della musica, Herbert Avraham Haggiag Pagani era nato a Tripoli da genitori ebrei verso la fine della seconda guerra mondiale, quando la Libia era ancora una colonia italiana. Infanzia e adolescenza fra vari paesi d’Europa (Austria, Germania, Francia, Svizzera, Italia) e a partire dai '60, gioventù divisa tra Italia e Francia, paesi dove ha fatto quasi tutto: cantante, autore, traduttore di canzoni, scrittore, disegnatore, incisore, assemblatore, disc-jokey, accanto all'impegno sociale e politico che non è mai mancato.

Nella canzone italiana ha iniziato con un album addirittura autoprodotto e diffuso quindi in modo limitato "Una serata con Herbert Pagani" del 1965 (aveva 21 anni) dove aveva già inserito due sue cover da Jacques Brel, un musicista a cui si sentiva particolarmente vicino come in genere agli chansonnier di Francia (erano Le Plat Pays e Ces gens-là diventate con discreta libertà di traduzione "Lombardia" e "Che bella gente").

Ma poco dopo è entrato a pieno titolo come traduttore, soprattutto dal francese, e con sue canzoni. Nelle traduzioni per vari altri interpreti è stato eclettico come sua natura, a volte commerciale e ligio alle indicazioni delle case discografiche, come con "La felicità" per Antoine, a a volte creativo fino a estendere il significato di una canzone introducendo inopinatamente temi alti, come in "L'alienazione" sempre per Antoine, a volte beffardo sino alla provocazione come nella celebre "Superstar" per i Flora, Fauna e Cemento.

Mentre nelle sue canzoni ha sempre seguito e predicato l'ottimismo e la gioia di vivere, senza timore di lambire l'ingenuità e i buoni sentimenti (Cin cin con gli occhiali, Cento scalini e la più nota, come autore, Teorema).

In parallelo ha però portato avanti progetti molto più ambiziosi, oscillanti tra il teatro e il nascente prog, partendo dal suo versante francese, come Megalopolis e Palcoscenico. Le cover arrivano soprattutto da questi due album, tradotti e presentati anche nella nostra lingua.

La discografia italiana di Herbert Pagani: i singoli

1965: Lombardia/Testamento all'italiana (Carosello, CI-20154)
1966: La mia porta/Fermati! (Carosello, CI-20164)
1966: Sai che basta l'amore/Un capretto (Carosello, CI-20175)
1967: Canta che ti passa la paura/Bastava che (Jolly, J-20426)
1968: Cin cin con gli occhiali/Signor Caruso (Mama, PM-001)
1969: Ahi, le Hawaii/L'amicizia (Mama, PM-002)
1969: Cento scalini/Albergo a ore (Mama, PM-003)
1970: Lo specchietto/Fuoco bianco (Mama, PM-004)
1970: La mia generazione/Gli emigranti (Mama, ZPM-005)
1972: Oh nostalgia/Porta via (Mama, RPM-106)
1973: Le tapis roulants/Da noi (Mama, RPM-107)
1975: Cavalli ricamati/Le donne dei signori (RCA Italiana, TPBO-1132)
1976: Palcoscenico/Concerto per un cane (RCA Italiana, TPL-1-1225)
1977: L'erba selvaggia/Da niente a niente (RCA Italiana, PPC-6027)
1977: Il ragionier Noè/Cosa farò non so (RCA Original Cast, BB-6103)

La discografia italiana di Herbert Pagani: gli album

1965: Una sera con Herbert Pagani (Private Pressing)
1969: Amicizia (Mama, RPLP-001)
1973: Megalopolis (Mama, RPLP-002)
1975: Ballate dal Marco Visconti (RCA Italiana, TPL1-1155)
1976: Palcoscenico (RCA Italiana, TPL-1-1225)