Nel seguito è riportata una analisi del mercato della radio in Italia nell'anno 2004 sulla base delle rilevazioni di Audiradio, la organizzazione cofinanziata dai maggiori network nazionali per certificare gli ascolti e quindi definire le tariffe per la pubblicità. Un compito analogo a quello di Auditel per le televisioni, con la differenza che gli ascolti non sono determinati in modo automatico, mediante apparati (meter) installati presso le famiglie che fanno parte del campione, ma attraverso tradizionali sistemi di rilevamento (interviste).

Sul sito Audiradio era possibile consultare sino al 2009 i dati degli anni successivi. Gli andamenti mostravano variazioni non particolarmente significative rispetto all'anno esaminato, sia relativamente agli ascolti complessivi, sia alle radio che occupano le prime posizioni. Le considerazioni che derivano dalle analisi successive sul 2004 rimangono quindi, in gran parte costanti.

La modalità di rilevazione di Audiradio tramite interviste è stata però oggetto negli anni successivi di critiche rispetto alla sua oggettività e sono stati sperimentati altri sistemi di rilevazione meno contestabili. Il fatto è che l'ascolto radiofonico è diffuso, può avvenire in auto, con radio portatili, con diffusione in ambiente (negozi, supermercati), come sottofondo al lavoro e la auto valutazione dell'ascolto può essere deformata nel riportarla. Sistemi automatici tipo il meter della TV sono stati proposti e sperimentati ma poi accantonati, con braccialetti o orologi speciali che rilevano cosa sta ascoltando (o suonando) nei pressi del volontario.
Alla fine Audiradio ha optato per un sistema diffuso anche all'estero, il "panel diari", cioè un diario che i volontari si impegnano a riempire giornalmente, ma in modo sistematico, ogni quarto d'ora, con gli ascolti fatti, risolvendo il problema della distorsione della memoria nelle interviste. Ovviamente i volontari (che di solito sono premiati in qualche modo) sono selezionati in modo da costituire un campione attendibile.

Un sistema di attendibilità opinabile come il precedente, ma teoricamente superiore, che però ha avuto il torto di cambiare bruscamente la "classifica" delle radio rilevata con il sistema precedente. In particolare cambiava drasticamente la composizione per età degli ascoltatori delle radio, con le emittenti orientate al mercato "giovane" che si scopriva avessero un pubblico di età molto più elevata rispetto alle aspettative, con evidenti effetti sulla raccolta pubblicitaria. Dato ovviamente contestato dalle radio interessate per i motivi appena menzionati, ma non del tutto inattendibile, considerato il tipo di musica che viene proposto in "heavy rotation" dalle cosiddette radio per "giovani".

Sta di fatto che la fiera opposizioni di queste radio commerciali, collegate peraltro spesso, attraverso la raccolta pubblicitaria, ai più importanti gruppi editoriali, è riuscita a fermare il sistema del panel diari, contestandone in vari modi e con vari argomenti l'attendibilità, cosa non difficile per qualsiasi sistema di sondaggio di questo tipo, con il supporto anche di altri settori della radiofonia locale.

Il risultato è stata la fine di ogni tipo di rilevazione, e il fallimento di Audiradio nel 2011, dopo un ultimo tentativo a vuoto di passare al sistema dei meter come nell'Auditel, adattato al mondo delle radio. Gli ultimi dati risalgono quindi al 2010 per le sole radio locali, con la totale sospensione di ogni rilevamento dal 2011 e il parallelo fallimento dell'associazione. La situazione alla data dell'ultimo aggiornamento di questa pagina è ancora questa, ogni radio commerciale dichiara unilateralmente i propri ascolti, e non sappiamo con quali criteri vengano fissate le tariffe pubblicitarie dagli inserzionisti, ma non si ha notizia di interventi dall'alto (Agcom) o da parte degli interessati principali (gli inserzionisti). Rimangono solo episodiche indagini di mercato da parte di società del settore (Finelco, Eurisko).

Considerato che, in questa situazione singolare, i dati che abbiamo pubblicato nel 2005 hanno quasi un interesse "storico" (nei limiti di questo ambito), continuiamo a mantenerli e si possono consultare nel seguito.

La classifica è stilata in base agli ascolti medi giornalieri, il rilevamento sulla settimana tende infatti a diluire i risultati e a dipendere dalla buona memoria dell'intervistato sui suoi comportamenti nella settimana, e quindi a privilegiare i nomi più noti.

Si vede quindi che le prime 15 radio (sulle circa 200 censite), oltre ad essere, ovviamente, tutti network nazionali, assommano già la maggioranza degli ascolti (quasi il 65% sul giorno). Tra di esse però non esiste una situazione di monopolio o di predominio. Anche sommando le tre reti RAI si arriva soltanto al 19,1%.

A confronto sono inseriti i dati della benemerita emittente Radio Rock, una delle poche stazioni in Italia che trasmette in prevalenza musica non commerciale, che è ascoltabile però solo nella zona di Roma e in parte del Lazio.

Nella tabella seguente è invece analizzata la evoluzione del mercato tra il 2003 e il 2004. Nel 2004 gli ascolti sono saliti, passando dal 68,8% circa della popolazione al 71,1% (sempre facendo riferimento al giornaliero medio) e le 15 principali stazioni sono rimaste invariate, con alcune variazioni di posizioni tra esse. Nel 2003 lo share delle prime 15 era ancora più predominante sul totale del mercato (oltre 67%).

Le stazioni che hanno guadagnato più posizioni sono state Radio Capital (del gruppo L'Espresso) e la emittente religiosa Radio Maria, che sono cresciute in termini di ascolti, ma su una base più ampia. Di conseguenza lo share non è aumentato, come per quasi nessuna delle prime quindici. Tra queste, solo Radio Deejay, Radio 24 e Subasio hanno aumentato gli ascolti in termini sia assoluti sia percentuali, mentre RTL, Radio Tre e Radio 105 sono rimaste stabili come percentuali (e hanno di conseguenza incrementato gli ascolti del 2-3%). L'espansione più significativa è stata quella di Radio Deejay (anche perché è la seconda radio italiana per ascolti) che ha guadagnato, secondo le rilevazioni, 325 mila ascoltatori giornalieri e 1,48 milioni settimanali.