Nel
1969 dopo il grande successo in UK (primo posto in classifica) è
arrivata anche in Italia questa canzone dal ritmo ossessivo e
trascinante, nuovo. Si ballava nelle feste e i ragazzi (in gran parte
del tutto ignari della lingua inglese, nei licei dell'inglese si
studiava quasi solo la letteratura) si fermavano alla parola "israelita"
che traducevano mentalmente con "israeliano" essendoci stata da poco la
"guerra dei 6 giorni" con la vittoria degli israeliani guidati dal
comandante militare Moshe Dayan e dalla presidente Golda Meir. Si
chiedevano cosa c'entrassero mai con una canzone cosi ritmata ma la cosa
finiva lì, anche perché Wikipedia non c'era e non era neanche stata
immaginata da nessuno, assieme alla rete Internet, neanche nei racconti
di fantascienza.
Nessuno o quasi sapeva che stava ascoltando uno dei primi successi reggae (imparentato in questo caso più con lo ska originario, ma già innovativo grazie alle intuizioni del musicista autore e interprete Desmond Dekker, ovviamente giamaicano, ma a Londra già da tempo). E che il povero Israelita era un etiope e un suo discendente giamaicano (o in generale un oppresso) credente nella religione rastafariana, quindi al mito della cattura e della deportazione dei rastafariani dalla terra natale, la mitica città di Sion (il nucleo di Gerusalemme, ma per loro era in Etiopia) ed erano Israeliti perché si ritengono una delle 12 tribù ebraiche.
A parte questo accenno si tratta però è uno dei pochi classici reggae che non trattano della religione rastafariana, ma delle ingiustizie del mondo di allora (e, per molti, anche di quello di ora).
(1) Il riferimento è al film del 1967 Gangster Story di Arthur Penn, successo mondiale di quegli anni.