Smooth Operator

Sul significato di questa canzone, il primo successo internazionale di Sade, assieme a Your Love Is King, poi inclusa nel suo primo fortunatissimo album Diamond Life (che prende il titolo proprio da un verso di Smooth Operator) la fantasia si è scatenata. Chi è o cosa è questo "smooth operator" che rende felici le donne di tutte le lingue in tutti gli Stati Uniti?
Eppure sembra così semplice, è un ritratto ironico dell'uomo occidentale degli anni '80 (è in pratica la canzone simbolo di quel decennio), quindi del mitico yuppie, osservato qui non nel suo versante carrieristico, ma nell'applicazione del rampantismo alla sfera del sesso, alla collezione di conquiste dove però il sentimento è soltanto un incidente di percorso.

He's può essere la contrazione sia di "he is" che di "he has" e quindi il protagonista può amare o essere amato. Scegliamo la seconda ipotesi in corenza con il resto della traduzione.

In diverse raccolte di testi su Internet le "juke-box lights" sono saltate. Ascoltando la canzone questo riferimento vagamente retrò anche per gli anni '80 però è presente.

Il verso inizia con "He moves" o con "We move"? In Google la seconda versione vince per 11.400 citazioni contro 916, ma ascoltando cantare Sade si sente invece che dice "he moves" (anche se la "s" la cantante la pronuncia appena). Nel secondo caso, se questo fosse effettivamente il testo, quelle che toccano il cielo con un dito (che si "muovono nello spazio", nell'originale) sotto le sue mani esperte, dovrebbero essere le donne, bersaglio facile e arrendevole (soprattutto negli anni '80 dell'"edonismo reaganiano") dell'irresistibile smooth operator.

Qui avevamo chiesto aiuto e dal visitatore Carlo P., al quale si devono anche le osservazioni applicate alle note (1), (6) e (8) giunge il suggerimento che "streetcar desire" potrebbe essere un riferimento, neanche troppo subliminale, al celebre dramma di Tennesse Williams "A Streetcar Named Desire" (Un tram ch si chiama desiderio). Sembra effettivamente un'ipotesi plausibile.

Anche qui proponiamo una traduzione a senso.

Il significato standard di operator in inglese è centralinista, addetto a qualche compito specialistico. Ha anche però un significato metaforico, di persona particolarmente abile, padrona del suo mestiere. Dal dizionario Macmillan "Someone who is very good at getting what they want, sometimes by tricking other people", e in questi casi si parla di shrewd (scaltro) operator o smooth (calmo, paziente, esperto) operator. Una possibile traduzione, probabilmente molto vicina al significato originale, può essere quindi una persona speciale, o anche un manipolatore, o ancora, in linea con l'interpretazione che diamo del testo, un esperto seduttore.

Key Largo, nei pressi di Key West in Florida, è un estremo Sud degli Stati Uniti (praticamente è a Cuba). In linea con il brano e i luoghi frequentati dallo smooth operator, è un luogo alla moda.

"Amore in vendita" ma da parte di chi? Del seduttore / manipolatore, come nel celebre film American Gigolo (1980), con Richard Gere, altro film mitico degli anni '80? Non crediamo proprio, qui è la donna che è di nuovo oggetto, e quindi è lei che è pagata, non in modo diretto, come una prostituta, ma con la vita "ad alta quota" (vedi il verso (3))

Con double cross in inglese si intende un tradimento ma anche un doppio gioco. La shadow box sarebbe la "scatola dei ricordi" (con le foto di famiglia ecc.) ma qui shadow è un verbo e significa "oscurare" e non è tanto chiaro il nesso col tradimento.
Comunque questa strofa dovrebbe essere dalla parte delle donne, che accettano il gioco dello smooth operator, anche se sempre pronte a tradirlo, perché non possono fare a meno del gioco della caccia, di essere la preda.

The Sweetest Taboo

Letteralmente: "se ti dico"

Letteralmente: "ora", usiamo una diversa traduzione solo per rendere più musicale il verso in italiano

Per "bringing" sarebbe più corretto "tirar fuori il meglio di me", ma in questo caso suona piuttosto male in italiano.

Un tabù è una proibizione dogmatica (Divieto di fare certe cose o di pronunciare parole o di avere rapporti con persone considerate sacre, dizionario Sabatini - Coletti), un termine non molto usato in italiano (e che ricorda inoltre inevitabilmente una nota marca di caramelline alla liquerizia). Nella nostra lingua probabilmente sarebbe stata usata come metafora "un frutto proibito". Resta da stabilire quale sia il "dolce tabù" che l'amato spinge a violare. Banalmente, è il solito uomo sposato? Da una canzone così soffusa di mistero e di atmosfera ci aspettiamo qualcosa di più, e quindi lasciamo che ognuno ci veda la propria proibizione preferita.

Letteralmente "che sei tu". In italiano diremmo "che risponde al tuo nome" e lasciamo così che il verso scorra di più.

... che svanisca il tuo amore.

Is it a crime

La vicenda di questa canzone è semplice. Lui l'ha abbandonata per un'altra, dopo essersi comportato molto male, ma lei, pur consapevole, non può scordarlo e, come un "delitto" (o una colpa) continua a desiderarlo e a desiderare che lui voglia ancora lei.

In questo verso quindi la "lei" è "l'altra", la nuova donna del fedifrago suo ex-compagno.

I suoi baci sono "più dolci del vino", molto più di quelli della nuova donna. Non si può non pensare ad una consapevole o inconsapevole citazione del celebre blues "Kisses Sweeter Than Wine" di Leadbelly.

La ripetizione dello stesso verbo solitamente si evita in italiano, ma è proprio così, penso volutamente, nell'originale e così la lascio.

Il Lago Vittoria è ovviamente la vastissima distesa d'acqua al centro del continente africano, mentre l'Empire State (Building) è il celebre grattacielo simbolo di New York, a lungo l'edificio più alto costruito dall'uomo. C'è chi dice di comprendere invece "Victoria Lane", che è una strada molto lunga e grande di Londra, ma non credo che sia così.

Like A Tatoo

Questa canzone dal significato abbastanza oscuro, e narrata evidentemente dal punto di vista di due diverse persone, è stata spiegata dalla stessa Sade Adu in una intervista del 1993: "Like a Tattoo was a song I wanted to write for a long time. I was in an Irish bar in New York years ago, and this man came and sat next to me and started telling me things about himself that I didn't particularly want to know. He had been in Vietnam. It's my translation of what he was saying to me."

Quindi nella prima parte, fino a (1) racconta del suo incontro con il veterano dal Vietnam, delle storie che l'uomo ha narrato nel bar alla giovane cantante.

Da qui in poi il punto di vista diventa quello del soldato, che racconta un episodio della guerra che lo ha segnato: ha ucciso un ragazzo, di quattordici anni; una donna, forse la sorella, forse la madre, assisteva alla scena e guardava il corpo del ragazzo (3), forse un partigiano VietCong, forse un sospetto, ancora giovanissimo e "affamato di vita".

E in questa ultima parte l'ex-soldato racconta sconsolato come questo episodio gli sia rimasto addosso in modo indelebile, appunto come un tatuaggio.

King Of Sorrow

Letteralmente "sto piangendo le lacrime di tutti", usiamo l'espressione più comune in italiano. La canzone è accompagnata da un video bellissimo e molto esplicativo, interpretato dalla stessa Sade Adu, che narra le due facce di una donna, madre sola con due figli e carica di impegni, e sofisticata cantante la sera, il lavoro che le tocca per vivere, un lavoro come gli altri, in un'ambientazione nel Sud del mondo (probabilmente in Giamaica).

Letteralmente "sono morta".

Le foto

Le foto che illustrano le traduzioni sono tratte dal Lovers' Live Tour del 2001 (tranne due foto promozionali per Like A Tattoo e King Of Sorrow). Sono disponibili liberamente su Internet ma alcune sono coperte da copyright, e quindi sono riporodotte solo in formato thumbnail e non scaricabili.
Le immagini che illustrano le note sono una piccola galleria di ritratti della magnifica cantante anglo-nigeriana dagli anni '80 agli anni 2000.

Sade Adu e il suo gruppo

Sade è il nome d'arte di Helen Folasade Adu, la musicista, autrice di canzoni e raffinata interprete a cui è dedicata questa pagina, ma è anche il nome del suo gruppo, con lei sin dagli anni '80. Gli altri musicisti della band sono Stuart Matthewman (sax e chitarre), Paul Spencer Denman (basso), Andrew Hale (tastiere).
Iniziatrice e icona della riscossa raffinata e soft dopo la ubriacatura punk a fine anni '70 e inizio '80, Sade è rimasta un modello per tutte le cantanti che, dopo di lei, si sono dedicate, a intervalli regolari, alla riscoperta del bel suono, delle atmosfere jazz, delle ambientazioni da club notturno, della riscoperta di suggestioni vintage. La classe innata, la bellissima voce vellutata di contralto, il fascino e il naturale carisma hanno però trovato ben poche riscontri, sia in acclamate epigoni (riconosciute o meno) come Norah Jones, Katie Melua, Madeleine Peyroux o la stessa Diana Krall, e anche in meno note interpreti al confine tra jazz, folk e pop e musica sperimentale, come Holly Cole o Emiliana Torrini.
Da notare che Sade non è solo interprete, ma spesso co-autrice dei testi e a volte della musica dei brani dei suoi pochi e distillati album.

Per saperne di più:

Si può visitare l'elegante sito ufficiale.

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