Altri articoli: I nuovi standard / Musica e tecnologia / Musica e mercato / La radio

La televisione digitale terrestre (DTT: Digital Terrestrial Television), indicata anche con la sigla DVB-T (Digital Video Broadcasting-Terrestrial) oppure, in italiano, TDT, ha una importanza strategica tra i nuovi standard per il peso economico e informativo preponderante del media televisivo. Il nuovo standard è stato definito dal consorzio europeo DVB ed è pensato per la TV generalista, in chiaro oppure a pagamento, trasmessa in modalità broadcast da una rete di antenne trasmittenti alle antenne riceventi degli utenti (non parabole, ma le antenne esistenti eventualmente adattate e direzionate). Quindi tutto come ora, tranne il fatto che sulla portante analogica viene inviato un segnale digitalizzato e compresso, quindi più "robusto" rispetto a disturbi e interferenze e più "compatto" rispetto al consumo delle frequenze (e della energia, e dell'inquinamento elettromagnetico).

I televisori analogici possono essere usati come monitor, ed il sintonizzatore interno è sostituito da un decoder (o STB: Set-Top-Box), dal cui telecomando si selezionano i programmi, con una architettura analoga a quella della TV satellitare. Naturalmente se i televisori in una casa saranno più di uno dovranno essere utilizzati come monitor, cioè asserviti al STB e vincolati all'insieme di canali (multiplex) su di esso selezionato (vedi dopo). Il decoder contiene anche gli alloggiamenti per le card che abilitano la visione dei contenuti non in chiaro, e quindi per vedere programmi a pagamento (pay-per-view).

In alternativa sono disponibili apparecchi TV con decoder integrato, chiamati iDTV, solitamente non utilizzabili per la pay-per-view, ma svincolati dal decoder.

Risultati teorici del nuovo standard: migliore qualità del segnale video, audio stereo (o multicanale) e soprattutto maggiore disponibilità di canali, con possibilità di avere più TV nazionali, superando gli annosi problemi di saturazione delle frequenze. 

Una ulteriore quasi inedita funzionalità è rappresentata dalla disponibilità di canali di trasmissione dal terminale TV alla stazione trasmittente: la interattività, utilizzabile per servizi (tipo Internet) sia di intrattenimento (televoto, sondaggi, partecipazione a quiz) sia di utilità (richiesta di documenti, commercio elettronico e simili).

I servizi a pagamento (la principale novità funzionale rispetto alla televisione analogica tradizionale) possono essere attivati sia tramite il canale interattivo (come avviene per la TV satellitare) sia mediante card da inserire sul lettore. In entrambi i casi la trasmissione (sport, film) è inviata non in chiaro, ma criptata, e mediante il codice presente sulla card o l'utilizzo di un PIN inviato al centro di trasmissione, il decoder viene istruito ad effettuare la decrittazione del segnale.

A differenza di Internet la DTT rimarrà comunque un media a trasmissione broadcast, non a richiesta, e quindi per sua natura non sarà tracciabile il numero di accessi ad un programma, se non con strumenti statistici (tipo Auditel). Teoricamente sono tracciabili i servizi venduti, ma solo se vengono attivati dal canale interattivo MHP. Nel caso dei servizi attualmente venduti in Italia (Mediaset e La7), che non richiedono la connessione (per funzionare anche coi decoder non interattivi) può essere rilevato solo il volume (economico) delle card e ricariche vendute, ma non l'uso che ne hanno fatto i clienti (film, partite o programmi scelti e acquistati).

Il media televisivo ha in occidente, ormai da decenni, una importanza predominante sia sul lato economico (peso preponderante nella raccolta pubblicitaria) sia sul lato della informazione e quindi della formazione del consenso (principale canale e, in molti casi, unico canale informativo per grandi aree della popolazione). Il passaggio ad un nuovo standard, con la conseguente necessità di cambiare apparecchi riceventi, modalità di fruizione e rete di trasmissione ha evidentemente un peso molto grande, enormemente superiore ai passaggi di standard per i media musicali (CD e suoi numerosi candidati alla successione), alla radio (DAB), e anche al settore della telefonia mobile (UMTS). 

In quest'ultimo caso i passaggi di standard o generazioni tecnologiche sono infatti facilitati dalla rapida obsolescenza degli apparati, sia per invecchiamento (le batterie dei telefonini hanno una durata di circa 2 anni e un costo significativo sul totale) sia per moda (il telefonino è ormai l'unico oggetto personale universale, ed ha anche una funzione di caratterizzazione del proprietario/a, quale un tempo era svolta dall'orologio da polso).

La spinta verso il nuovo standard nasce dalla spinta generale verso la digitalizzazione, ovvero dalla esigenza di trattare anche queste informazioni totalmente mediante computer. I vantaggi devono essere esaminati dal lato degli attori economici sul mercato (editori, gestori, case produttrici di reti, case produttrici di apparati TV), dal lato degli utenti, dal lato del sistema socio-economico complessivo.
(Nella foto sopra un televisore Philco Predicta del 1958).

Il vantaggio per i produttori e distributori di hardware (apparecchi TV e complementi vari) e reti è evidente: il rinnovo del parco (enorme nel caso degli apparecchi) fornirà un fatturato addizionale molto significativo, e distribuito su molti anni, essendo la migrazione al nuovo standard molto complessa.

Il vantaggio per i produttori di contenuti (software) è invece più aleatorio: nessuna delle caratteristiche del nuovo standard sembra in grado di poter aumentare il loro fatturato (peraltro già altissimo e a livelli di saturazione). Solo la possibilità di estendere la visione a pagamento sembra essere in grado di fornire un fatturato aggiuntivo, non senza effetti, però, sulla platea (sul numero) degli utenti in chiaro. E il numero è il principale indicatore del valore degli spazi e quindi influenza gli introiti per la raccolta pubblicitaria. Anche la possibilità di aumentare il numero di canali non costituisce un vantaggio per chi ha già una posizione di mercato: si tratta di potenziali concorrenti.

I vantaggi per gli utenti sono ancora più aleatori, il nuovo standard non consente l'accesso immediato a nuove funzionalità significative o ad una maggiore qualità, e comunque non va immediatamente nella direzione di bisogni espressi dalla platea degli utenti. Anche in questo caso la possibilità della visione a pagamento di contenuti di valore ("premium": sport, cinema) con minore complessità rispetto alla concorrente TV satellitare costituisce l'unico elemento percepibile di vantaggio, assieme all'eventuale incremento nel numero di canali, e quindi nell'offerta di contenuti.

Gli utenti non vedono alcun limite qualitativo od operativo nella televisione terrestre analogica attuale (magari il limite è la qualità dei programmi, ma qui la tecnologia può incidere ben poco). La qualità della immagine è considerata buona, i canali non sono affollati, ma neanche pochi, l'uso del televisore è intuitivo e comodo. Quindi cosa volere di più, a parte lo schermo piatto e possibilmente gigante? Forse soltanto l'alta definizione, se riuscirà ad affermarsi.

I vantaggi per il sistema socio-economico sono invece più evidenti. La migrazione al nuovo standard sarà un motore di sviluppo per anni per tutto il settore elettronico e complementare ad esso (computer, reti, informatica) e potrà costituire una base per un predominio dell'industria europea, come già avvenuto a suo tempo per lo standard GSM della telefonia mobile. Dal mercato interno l'industria europea potrà partire alla conquista dei mercati esteri, con particolare riferimento alle economie emergenti, nel prossimo decennio. 

Non secondario aspetto, per il sistema socio-economico, la possibilità di garantire un maggiore pluralismo nel settore televisivo, grazie alla disponibilità di un numero maggiore di canali e, in prospettiva, al minor costo di accesso garantito dalla tecnologia digitale / informatica (che, come noto, ha costi costantemente decrescenti). Il pluralismo in questo settore vitale costituisce senza dubbio un elemento fondamentale di democrazia, e un sostanziale aggiornamento alla tradizionale "libertà di stampa".

Nessuna sorpresa quindi che la spinta all'adozione del nuovo standard venga soprattutto dai governi e dalla Commissione europea, attraverso gli organi regolatori controllati da essa, e che le fasi della migrazione siano scandite da leggi di diritto e non di mercato, come nel caso degli altri standard più "poveri" (o di nicchia) come il CD.

Una volta installato un decoder DTT (operazione semplicissima, se l'impianto di antenna è adeguato: vedi dopo) l'utente, anche senza collegarsi ai servizi interattivi, ha a disposizione un certo numero di canali (oltre 50 nel 2007, dei quali una decina criptati, più 7 canali radio, in maggioranza della RAI) e alcuni servizi più o meno innovativi. I principali tra questi servizi sono: a) la lista dei canali selezionabile da video (guida programmi), inclusa la visualizzazione dei programmi in corso; b) la visualizzazione del nome del programma in corso e della sua durata (banner); c) il palinsesto della emittente; d) informazioni aggiuntive sul programma o su quanto sta andando in onda (potrebbe essere per esempio il nome del cantante e del brano nel caso dei programmi di video-clip).

Queste funzionalità (per esempio le informazioni aggiuntive) sono dipendenti dalle scelte della rete, e quindi non sono sempre presenti. Sono anche non del tutto esclusive, nel senso che già con la televisione analogica, anche qui in modo variabile tra reti, le  informazioni  sui programmi sono disponibili tramite televideo. La operatività potrà essere forse meno immediata con la TV analogica, ma nella sostanza, almeno per questi aspetti, la DTT non offre un significativo vantaggio.

Il vantaggio principale per gli utenti potrebbe quindi essere individuato nella possibilità di uso interattivo. La interattività, se avviata operativamente ed estensivamente, consentirebbe di fare via TV alcune operazioni (tipo commercio elettronico, home-banking, e-government) già possibili e operative da tempo su Internet, ma con il televisore e il telecomando (T-Goverment, T-Commerce).
Quindi con uno strumento che è subito pronto (non bisogna aspettare il tempo di start-up), posizionato nei punti cardine della casa e familiare anche alla utenza meno tecnologica. Se il PC partisse subito (o fosse sempre acceso e connesso, come in ufficio) e fosse fisso nella sala da pranzo (o in cucina, o in camera da letto) la funzionalità sarebbe del tutto equivalente.  

E non bisogna dimenticare che esiste un altro strumento pervasivo che può fornire una porta di accesso ai servizi interattivi: il telefonino GSM, ancora più comodo, always-on e sempre disponibile dello stesso televisore.

La interattività può però essere frenata dalla presenza o meno di standard per le applicazioni interattive (API). Nel paese più avanzato sulla strada della transizione, la Gran Bretagna, gli standard applicativi sono infatti diversi per ogni gestore (evidentemente per legare a sé i propri utenti e per gestire in modo sicuro i servizi a pagamento) ed è scarsa la accoglienza della piattaforma comune (MHP: Multimedia Home Platform), che è comunque quella attualmente prevista sui decoder interattivi in vendita in Italia. 

In Italia i due editori che hanno proposto servizi a pagamento (Mediaset e Telecom Italia - La7) hanno optato per un sistema basato su smart card, che non richiede il canale interattivo. In tal modo è possibile utilizzare la DTT anche da decoder non interattivi (più economici). La sicurezza è basata sul fatto che le smart card sono di importo limitato (sul modello delle carte prepagate dei telefonini) e che la ricarica deve avvenire in negozi convenzionati che si connettono al centro di controllo. E' evidente che una eventuale truffa dovrebbe replicare l'intero terminale del negozio, e sarebbe facilmente individuabile e tracciabile.

L'altro vantaggio, questo sì percepibile e apprezzato, sarebbe rappresentato dalla pluralità dei canali.

E' evidente però che esistono pochi canali nazionali e locali in Italia non perché siano fisicamente poche e insufficienti le frequenze, ma perché esiste un cartello che controlla i finanziatori (gli inserzionisti pubblicitari), e questo cartello è il duopolio Mediaset-RAI (Publitalia - SIPRA per la pubblicità). Lo dimostra il fatto che i canali sintonizzabili su un qualsiasi apparecchio analogico (di solito 99) in Italia non si riescono a riempire che per le prime 30-40 posizioni, e di questi un buon 30% sono canali di televendite, oroscopi o altra non-TV.

In sintesi, nessun dubbio che la TV digitale terrestre soppianterà quella analogica: in questa direzione va la tecnologia e la televisione non farà eccezione. La mancanza di vantaggi evidenti ed il mercato saturo renderà però questo processo abbastanza lento (5-10 anni, secondo le più accreditate previsioni).

La principale spinta alla adozione è stata esterna, è arrivata cioè in Italia dal governo e dal parlamento della legislatura 2001-2006, per mezzo della nota e controversa "legge Gasparri" sul riordino dei media, che prevedeva un passaggio completo alla televisione digitale di tutte le emittenti (e apparecchi riceventi) entro la fine del 2006 (poi slittato al 2008 nella finanziaria di fine 2005). 

La "Legge Gasparri", approvata una prima volta a fine 2003 e rinviata alle camere dal presidente Carlo Azeglio Ciampi (perché giudicata palesemente incostituzionale) è stata modificata in alcuni punti (non in quelli relativi alla DTT) e dopo la "seconda lettura" (seconda approvazione dai due rami del parlamento) è stata controfirmata dal presidente (che peraltro, a termini di Costituzione, era obbligato a farlo) ed è diventata legge dello stato ad inizio 2004 (in seconda lettura è la Legge n. 112 del 3 maggio 2004).

Le polemiche sulla legge ruotavano intorno al fatto che, attraverso la introduzione a tappe forzate del passaggio al digitale terrestre, venivano fatte decadere le sentenze n. 420 (1994) e N. 466 (20 novembre 2002) della Corte Costituzionale, che valutavano dominante la posizione di Mediaset (con tre reti su undici nazionali) e lesive dei diritti della concessionaria Europa 7 (attualmente Italia 7), ex TVR Voxson, che non aveva in tal modo sufficienti frequenze per trasmettere a livello nazionale. La sentenza imponeva quindi che Mediaset chiudesse o trasferisse su satellite o cavo (dove non esistono limiti di affollamento) una delle sue tre reti. Ovviamente sarebbe stata scelta la più debole, quindi quella con meno introiti pubblicitari, che da sempre in Mediaset è Rete 4. La scadenza per il passaggio era il 1996 per la prima sentenza, e il 2002 per la sentenza, ed entrambe sono andate disattese.

Nel caso della Legge Gasparri  si è aggiunto come ulteriore elemento di complicazione che il presidente del governo che emanava la legge, e nel quale Maurizio Gasparri, di AN, era il Ministro delle Comunicazioni, era anche il proprietario di Mediaset, e che il passaggio su satellite di Rete 4 era avversato da Mediaset perché avrebbe indotto una limitazione degli ascolti (su satellite di solito non si guardano le TV generaliste, ma i contenuti "premium") e quindi degli introiti pubblicitari.

Introducendo il passaggio in tempi brevi al digitale terrestre (nel quadro comunque di una iniziativa europea) la nuova legge ampliava di molto il numero totale di reti nazionali, annullava il precedente piano frequenze analogico e rendeva non più attuale il problema dell'eccesso di reti di Mediaset. Era necessario però che la migrazione alla DTT fosse effettivamente avviata e certificata da un organo indipendente (l'Authority per le comunicazioni) e a tale scopo la legge prevedeva contributi a fondo perduto agli utenti, per l'acquisto a prezzo molto scontato dei decoder (STB), resi disponibili dalla primavera del 2004. 

La legge prevedeva contributi differenziati per i decoder (maggiori per quelli interattivi, teoricamente utilizzabili per il T-Government e quindi per scopi sociali) nel primo anno e ulteriori contributi finalizzati a regioni pilota (Sardegna, Val d'Aosta, Friuli) che avrebbero completato lo switch-off prima della fine del 2006, e il completamento della migrazione entro la fine del 2006.

La Authority per le comunicazioni ha verificato la effettiva diffusione del DTT in Italia nel giugno 2004 (grazie ai contributi gli utenti erano nell'intorno di un milione, quindi nell'ordine di grandezza previsto dalla legge), ha certificato che la copertura fosse sufficiente e ha quindi confermato che la digitalizzazione era effettivamente avviata e quindi non sussistevano più le motivazioni per lo spostamento di Rete 4 su satellite.

La architettura della legge, pensata, secondo i maligni (vedi sopra), per evitare il passaggio di Rete 4 sul satellite, e naturalmente orientata ad aprire nuovi spazi al business televisivo, è stata quindi confermata dai fatti.

D'altronde la dimostrazione plastica della scarsa fiducia nel successo del digitale terrestre nei tempi previsti dalla legge la fornirono proprio i sostenitori della stessa legge, opponendosi strenuamente  alla uscita di una rete Mediaset (Rete 4) dall'analogico (paventando persino crisi e licenziamenti). E' evidente infatti che se il digitale terrestre fosse stata una opportunità a breve, Rete 4 e Mediaset si sarebbero affrettati a coglierla, avendo anche la opportunità di essere i primi nella nuova arena.

Il 2006, obbiettivo per la migrazione al nuovo standard è poi arrivato, lo switch-off (spegnimento della trasmissione analogica) si è dimostrato del tutto impraticabile persino nelle regioni pilota, ed è stato rinviato dallo stesso governo Berlusconi al 2008. Nel 2006 ci sono state anche le elezioni ed il cambio di maggioranza, il nuovo governo ha confermato il piano strategico europeo di migrazione alla DTT, ma ha allineato (finanziaria 2008) l'obbiettivo di migrazione agli altri paesi della UE, ovvero al 2012.
I critici della legge Gasparri, che sostenevano la pretestuosità degli obbiettivi temporali in essa prevista, hanno quindi avuto elementi per confermare il loro giudizio.

Copertura e installazione / Decoder o iDTV / Configurazioni del decoder / Compatibilità con l'analogico / Videoregistrazione

Dalla copertura più o meno buona dipende strettamente la possibilità o la facilità d'installazione. Gli impianti trasmissivi DTT sono stati installati primariamente nelle stesse locazioni di quelli analogici che servono le aree più importanti (aree densamente popolate e grandi città). D'altra parte le antenne private e condominiali sono già orientate verso i siti (come il noto Monte Cavo a Roma) da cui trasmettono pressoché tutte le emittenti. Il risultato è che in queste località (grandi centri urbani) la installazione del decoder DTT è immediata, e può sfruttare l'antenna già esistente (anche condominiale) senza interventi di sorta.

La maggiore "robustezza" del segnale digitale e la provenienza da un unico impianto consente anzi in molti casi di risolvere i problemi di segnale debole, interferenze e riflessioni che affliggono, in alcuni casi, l'analogico.

In altre zone d'Italia la situazione è meno semplice, l'antenna potrebbe richiedere uno o più interventi. Per esempio potrebbe essere necessario un diverso orientamento o la installazione di una specifica antenna diversamente orientata, e/o un apparato d'antenna più potente. E' necessario quindi l'intervento di un antennista e, non a caso, la società che spinge maggiormente sulla DTT (Mediaset con la iniziativa Premium) ha stipulato una convenzione con le associazioni di antennisti per interventi a prezzo imposto (vedi www.mediasetpremium.it).

Dove la copertura non è garantita naturalmente non è possibile fare nulla. Per la situazione della copertura e le evoluzioni in corso si può consultare sempre il sito di Mediaset (www.mediasetpremium.it), in generale la situazione è simile alla diffusione dei telefoni mobili o dell'ADSL: carente nelle aree meno popolate, quindi meno commerciali. L'obiettivo dello switch-off imporrà però una copertura adeguata del territorio.

Come si è visto per la visione delle trasmissioni DTT esistono due alternative: il decoder e l'apparecchio TV già predisposto (iDTV). Quest'ultimo è sempre un sistema con schermo piatto (LCD o plasma) dotato di un ricevitore DTT assieme al sintonizzatore analogico. Si tratta quindi di un apparecchio bistandard.
I TV con decoder DTT integrato sono pensati tipicamente per la visione dei programmi in chiaro e non sono quindi dotati di funzione interattiva MHP e di lettore di smart-card. Non possono essere utilizzati per i programmi a pagamento, per questa funzione è necessario un decoder anche con questi apparecchi.

Esistono soltanto alcuni modelli di fascia alta (ad esempio quelli della Hantarex) che includono questa funzionalità all'origine.

Un primo punto critico che hanno sperimentato i primi tele-utenti digitali, e che ha fatto parlare su molti siti web e newsletter addirittura (e in modo esagerato) di "truffa", è stata la impossibilità di vedere più programmi TV digitali nella stessa casa. Probabilmente nessuno aveva letto con attenzione la architettura della DTT, o non aveva notato che essa è del tutto simile alla TV satellitare. 

Come nel satellitare si può vedere solo il programma trasmesso - via parabola più decoder - sul televisore principale di casa (ed eventualmente sugli altri, in parallelo), così avviene anche sulla DTT, vincolata all'insieme "antenna + STB". Il problema è che sul satellitare si prendono programmi a pagamento, e quindi è probabile che tutta la famiglia si riunisca attorno al TV o maxi-schermo principale della casa, mentre la DTT è stata presentata come TV generalista "gratuita" e quindi è fruita (o i tele-utenti vorrebbero fruirla) secondo l'uso italiano: ognuno nella sua stanza a vedere il suo programma preferito.

Solo che nella DTT con decoder non si può: i televisori sono ridotti a semplici monitor, il sintonizzatore interno è analogico e quindi non può servire per selezionare i programmi diffusi in digitale, anche sugli altri televisori si può vedere solo ciò che è selezionato dal STB (se questo è predisposto al "rilancio" del segnale convertito in analogico). Solo se ogni TV di casa avesse un suo STB potrebbe selezionare in modo indipendente il programma, al netto di verifiche dell'impianto casalingo di distribuzione del segnale.

La soluzione prevista dallo standard DTT esiste, come abbiamo visto, ed è la iDTV, cioè l'apparecchio TV con incluso il decoder, già predisposto quindi per la connessione in DTT. Evidentemente per lo switch-off a fine 2006 sarebbe stata necessaria la sostituzione preventiva di tutto il parco televisori italiano (stimabile in 40 milioni e più di apparecchi).

Nella figura è mostrata una tipica installazione in un ambiente dove è già presente un decoder per satellite digitale (quindi Sky, attualmente). Come si vede è necessario un apparecchio TV con almeno tre prese SCART (oppure un decoder con 2 prese SCART da configurare in cascata) e la condivisione di una linea telefonica per la interattività richiesta da Sky (pagamento partite o film, aggiornamenti) e quella possibile con i decoder DTT interattivi (MHP). Dal telecomando del televisore (o del proiettore) sarà possibile selezionare la sorgente preferita tra Sky, DTT e DVD.

La configurazione si complica se si vuole registrare mediante un registratore DVD o un videoregistratore VHS. In entrambi i casi bisogna prima di tutto risolvere il problema della sorgente, cioè decidere se si vuole registrare da DTT, dalle emittenti analogiche tradizionali o da Sky. I televisori infatti non hanno la "barra di registrazione" indipendente come la maggior parte degli amplificatori Hi-Fi. Nella ipotesi che la registrazione primaria sia da DTT, si può connettere l'uscita analogica del Decoder DTT all'ingresso analogico del registratore (DVD o VHS). Nel caso del VHS bisogna però anche connettere l'uscita al monitor TV. Avendo questi normalmente un massimo di tre prese SCART sarà necessario interporre una presa multipla SCART, a meno che i decoder abbiano più prese SCART e possano quindi essere collegati in cascata (con possibile perdita di qualità).

Nella seconda figura è mostrato un possibile schema con videoregistratore.

Lo stesso vale per altre configurazioni più complesse (es. registrazione da più sorgenti, inclusa la TV analogica, o collegamento ad un impianto Home-Theater), in tutti questi casi bisognerà fare ricorso a prese multiple, se non si vuole fisicamente inserire e disinserire le connessioni.

Le configurazioni possono essere semplificate ricorrendo a iDTV con lettore di smart-card integrata ovvero con decoder bistandard satellitare e DTT. Sistemi di questo tipo esistono in commercio ma sono al momento (ottobre 2007) di diffusione limitata e costo elevato.

Da alcune parti è stata riportata una presunta incompatibilità tra DTT e televisione analogica attuale, come se la seconda escludesse la prima. Questo può anche succedere in installazioni sbagliate o in presenza di interferenze, ma la TV digitale non è stata progettata per questo, è prevista invece una compatibilità all'indietro.

Il Set-Top-Box (o decoder) è dotato di una uscita analogica di antenna (ANT-OUT o TUNER-OUT), oltre alle normali uscite SCART (per TV normali), Composite o S/PIDF ottica (per decoder HT) e PIN-sbilanciato (per Hi-Fi Stereo + Video) e digitale / analogico (per un videoregistratore o registratore DVD). Su questa uscita di antenna analogica può essere collegato il televisore principale per la visione dei programmi ricevibili solo in analogico (p.es. le TV locali). Il segnale analogico è inoltre presente su tutti gli eventuali altri cavi e prese della casa, e quindi disponibile per i televisori presenti nelle altre stanze. Per continuare a vedere la TV analogica tradizionale è sufficiente quindi spegnere il decoder.

Leggermente diverso il discorso sulla registrazione. Intanto diciamo subito che questa potrà essere solo analogica. Infatti i STB attuali non hanno solitamente una uscita digitale utilizzabile dai registratori DVD (basati su hard-disk o su masterizzatori DVD), del tipo di quella presente sulla maggioranza dei lettori CD (e che consente la registrazione digitale-digitale). L'uscita analogica quindi deriva da una conversione D/A, ed è stata pensata all'origine soprattutto per i videoregistratori VHS. Nel caso dei registratori DVD comporta quindi una doppia conversione D/A - A/D. Un limite prestazionale, quindi, condiviso con i decoder per il satellite. Diverso il discorso per i decoder per PC (su scheda PCMCIA per notebook o collegabile su porta USB), che consentono la registrazione in digitale sull'hard-disk del PC. 

Il limite funzionale è rappresentato invece dal fatto che non è possibile, a differenza di oggi, vedere un programma DTT mentre se ne registra un altro (una funzione utile ed assai usata). Il videoregistratore è infatti privo di un sintonizzatore DTT (ne ha a a bordo uno analogico) e quindi è totalmente asservito al STB. 

Presentata in origine come TV generalista in chiaro, la DTT si è dimostrata anche una diversa opportunità per la vendita di contenuti, alternativa alla TV satellitare.

La opportunità è stata colta da Mediaset e poi seguita da Telecom Italia con La7. E' stata avviata la acquisizione di contenuti premium (ovviamente in primo luogo sportivi: partite di calcio) per veicolarli agli utenti della DTT, con una diversa formula di pagamento (carte prepagate) e con prezzi molto competitivi. In questo modo Mediaset ha guadagnato due volte dalla operazione DTT, evitando il passaggio di Rete 4 su satellite, e quindi il prevedibile e consistente calo di entrate pubblicitarie, ed avendo la possibilità di rientrare nel settore della pay-TV (dal quale era dovuta uscire ai tempi della legge Mammì (anni '90) con la vendita (controversa) di Tele+) in un mercato che vede attualmente in Italia il sostanziale monopolio della emittente Sky di Rupert Murdoch (che passa, o passava, per amico dei Berlusconi, evidentemente negli affari le amicizie contano assai poco).

Rimane il fatto che la DTT si va configurando in questo modo come una alternativa economica al satellite, piuttosto che come una alternativa evoluta alla TV analogica. Vanno quindi in secondo piano le aspettative di una maggiore qualità di trasmissione video e audio (che evidentemente interessa una quota minima dei possibili clienti) e di una più ampia offerta di contenuti, cioè di canali (che interessa evidentemente di più, ma non è in vista).

Resta da valutare anche il rientro economico a breve della operazione per i due gestori impegnati nella operazione. Mediaset probabilmente non ha messo in conto guadagni significativi da questa nuova iniziativa, anche perché evidentemente i prezzi d'attacco sono promozionali. Si tratta però di un riposizionamento strategico in vista di un futuro, più o meno lontano, nel quale i contenuti di qualità saranno progressivamente a pagamento o, almeno, questa è la strategia prevalente dei produttori di contenuti.

Per Telecom Italia si tratta invece della occasione per rendere più profittevole la propria TV (eredità della gestione Colaninno) che vivacchia come rete generalista, e potrebbe invece trovare un suo spazio nel nuovo terreno vergine della pay-TV. Il tutto in vista di un apprezzamento del valore ai fini di una eventuale vendita.

Può essere interessante confrontare la road map per il passaggio al digitale in UK con quella italiana.

Come si può vedere dalla brochure della catena di elettronica Currys (agosto 2006) che riproduciamo, il passaggio viene descritto come ineluttabile (e non oggetto di dibattito politico) e ne sono spiegati chiaramente i benefici, dalla possibilità di liberare frequenze per la TV ad alta definizione (HDTV), alla maggiore disponibilità di canali nazionali (in UK sono solo 5), alla opportunità per l'industria inglese di rimanere tra i leader nel broadcasting.
Gli altri benefici sono quelli noti, tra di essi viene giustamente evidenziata la migliore qualità audio.

Il passaggio completo (switch over) è però chiaramente e razionalmente pianificato, regione per regione, in un arco temporale che va dal 2008 al 2012. Dalla mappa si vede peraltro che la prima regione (Border - Newcastle) è una delle meno popolose e quindi a minore impatto. Un programma di avvisi via TV per il pubblico è già avviato per gli utenti delle varie regioni.

Gli apparecchi sono chiaramente suddivisi tra decoder (Digital TV receivers) e apparecchi integrati (Digital TV o iDTV) messi giustamente in preminenza, Sono anche disponibili Digital TV recorder per la visione in differita dei programmi DTT. Nei negozi Currys sono presenti almeno 8-10 tipi di decoder, con prezzi a partire da 29 GBP (equivalenti a 30-40 € considerando i prezzi e il costo della vita nella UK).

L'offerta di contenuti segnala 4 operatori, due in chiaro (gratuiti) e due a pagamento. Tra questi si nota Sky, che in UK non opera evidentemente solo via satellite. L'offerta a pagamento di Sky è disponibile anche su DTT in varie combinazioni, e con installazione e decoder e tutto il necessario in comodato d'uso.

Come si vede da questo semplice esempio non è affatto difficile pianificare un razionale percorso di transizione al digitale, basta non avere un mercato dei media inquinato dal conflitto d'interessi e tracimante nel settore politico e una distribuzione delle frequenze non caotica e non basata sulla legge del più forte.

Anche per i contenuti si individua quindi facilmente da parte degli utenti (o clienti) il valore aggiunto del digitale terrestre: programmi in chiaro in più rispetto alla diffusione analogica, canali a pagamento senza necessità di montare la parabola o intervenire sull'impianto.

In sintesi il piano di migrazione UK sembra avviato ad un tranquillo successo, grazie ad una strategia chiara e comprensibile, articolata in chiarezza e stabilità del messaggio verso gli utenti (tempi) e percepibili vantaggi in termini di contenuti.

La società di ricerche di mercato Studio Figurelli ha elaborato i dati provenienti da alcuni istituti di ricerche di mercato (AC-Nielsen, Makno, IT Media Consulting) per sintetizzare lo stato di penetrazione della tecnologia digitale e della pay-TV nel mercato televisivo italiano. Il committente dello studio era Sky, interessata all'andamento della tecnologia concorrente DTT, e per contestare le scelte governative nel settore.

Abbiamo elaborato i dati, resi pubblici su diversi media, per ricavarne alcune considerazioni sul mercato e sugli sviluppi della tecnologia.

Note
(1) Stima M&M (1,75 apparecchi per famiglia)
(2) Stima Studio Figurelli
(3) Stima Makno-AC Nielsen
(4) Vedi il dato stimato sul totale degli impianti satellitari in Italia
(5) Somma degli abbonamenti Sky (4) e dei decoder DTT collegati (2). Non tiene conto degli impianti satellitare non collegati a gestori italiani.

Come si vede circa il 35% (una su tre) delle famiglie è già in grado di ricevere la televisione in formato digitale con programmi in italiano, ipotizzando che siano in numero ridotto le famiglie che hanno sia il decoder Sky sia il decoder DTT (abbiamo sommato il numero di decoder Sky e il numero stimato di decoder collegati). Altro dato interessante è la penetrazione delle carte sul totale dei decoder DTT, pari al 68,6% (Premium + La7), quindi circa i 2/3 dei decoder DTT sono utilizzati, in misura più o meno ampia, per programmi in Pay-TV.
Interessante anche il dato sul Pay-TV nel calcio, dove il numero di carte Mediaset Premium Calcio ha raggiunto il numero di abbonamenti Sky Calcio. Il fatturato naturalmente non è detto che sia comparabile, essendo l'abbonamento un costo ricorrente, e un invito a comprare partite per giustificarne il costo, mentre Mediaset Premium è una carta ricaricabile, che può essere usata anche occasionalmente.

Sky Italia ha in particolare rimarcato la situazione di favore che la legge Gasparri ha garantito ai suoi competitori, e a Mediaset in particolare. Grazie alla nuova legge ha potuto entrare (o rientrare) nel settore della Pay-TV e a fare concorrenza a Sky, mentre a Sky è vietato in Italia (non così ad esempio nel Regno Unito) di operare nel nuovo settore del digitale terrestre. A ciò si aggiunge il contrastato tema dei finanziamenti statali del finanziamento per l'acquisto dei decoder (condannato dalla CE, e deciso da un governo guidato dal proprietario di Mediaset) per far rigettare da parte di Sky ogni accusa di operare in regime di monopolio nel satellite.

In base ad uno studio della società di ricerca IT Media Consulting (La Repubblica - Economia e Finanza, 1/5/2006) il 2005 ha visto una prima incrinatura e forse un cambiamento tendenziale nel sistema italiano delle televisioni, cristallizzato da anni sui tre pilastri 1) duopolio RAI-Mediaset;  2) prevalente importanza economica della raccolta pubblicitaria (e quindi della TV in chiaro);  3) spesa pubblicitaria concentrata in misura prevalente sul mezzo televisivo.

In pratica si è rilevata una crescita consistente (+25%) della TV a pagamento (abbonamenti e pay-per-view) e quindi dei contenuti premium, e per contro una situazione sostanzialmente piatta (al netto dell'inflazione) per la raccolta pubblicitaria indirizzata alla TV in chiaro.