Il mondo della musica e delle immagini a scopo di intrattenimento ha visto succedersi negli anni diverse tecnologie di distribuzione e diffusione, le cui caratteristiche (e limiti) hanno spesso hanno avuto una diretta influenza sulla creatività e sulle opere. Dopo una fase iniziale di dispersione tra diversi formati, ogni nuova tecnologia cerca di convergere verso uno standard, un tempo sotto la guida di organismi internazionali come la ISO, ormai essenzialmente del mercato. Questa pagina è dedicata alla evoluzione degli standard in questi due comparti così strettamente connessi.

Il settore audio video, nell'era della riproducibilità tecnica, ha visto un susseguirsi di tecnologie che hanno avuto varia fortuna. Nella pagina dedicata alla distribuzione della musica sono riassunte le principali. Ogni tecnologia di successo ha stabilito uno standard e un mercato, e il passaggio ad una fase successiva ha imposto agli utenti un salto tecnologico, a volte accettato, a volte rifiutato. I salti tecnologici sono stati raggiunti sempre attraverso la convergenza di una forte volontà delle case produttrici di hardware e di software, l'accordo, a volte dopo una competizione tra esse, su un unico standard, la chiara percezione da parte dei clienti di un effettivo vantaggio, focalizzato essenzialmente sulla praticità e comodità d"uso. 

Non sono mancati però i tentativi di imporre nuovi standard che si sono rivelati fallimenti totali o parziali.

Gli elementi che hanno guidato il successo e l'insuccesso sono stati quindi: 1) la insofferenza degli utenti verso il vecchio standard; 2) la unicità del nuovo standard; 3) il costo comparabile, se non inferiore; 4) il catalogo del software disponibile, e quindi le alleanze tra chi propone lo standard e gli editori. Inoltre: 5) un elemento che non è mai stato decisivo è stato l'incremento di qualità.

Si spiega in questo modo la longevità della Musicassetta MC, ancora presente in alcuni mercati: gli utenti non ne percepivano i limiti, e i sostituti proposti sono stati sempre standard di parte, e più costosi, e soprattutto del CD, che trattiamo dopo.

Si nota anche che la Philips, sponsor della maggior parte dei nuovi standard, ogni tanto sbaglia, e che la Sony sbaglia più spesso.

Il successo immediato di CD e il DVD si spiega invece perché i nuovi formati hanno intercettato una insofferenza degli utenti, il primo verso la difficoltà di messa a punto e la sensibilità a graffi e fruscii dell'LP, il secondo verso la sensibilità al disallineamento delle testine e al fenomeno della illeggibilità delle cassette VHS. La proposta unica e la politica di cartello (fortissima nel caso del CD, ad un certo punto le nuove uscite sono state veicolate solo su CD, abbandonando l'LP a parco installato non ancora del tutto sostituito) hanno completato la operazione.

Anche per gli standard relativamente più recenti, il CD e il DVD, è iniziata da tempo una operazione di evoluzione verso nuovi formati che consentano la distribuzione di contenuti in alta definizione e con audio multicanale. Evoluzione tuttora in corso (e ormai da molti anni) e di esito incerto. Proviamo anche qui a sintetizzare la situazione attuale (ultimo aggiornamento: vedi il titolo), rimandando al blog di Musica & Memoria per una trattazione puntuale delle ultime novità.

Balza subito all'occhio che nessuno dei cinque elementi che hanno garantito il successo dei precedenti salti tecnologici era presente né per il SACD né per il DVD Audio. per di più, gli standard erano due e non uno, in competizione tra loro.

Il risultato è stato quindi in linea con le previsioni di alcuni osservatori (anche le nostre, la prima versione di questa pagina risale al 2004) ed entrambi i tentativi di superare il CD si sono rivelati un flop quasi totale.

 La storia   In tutti questi anni abbiamo seguito continuamente la sorte di entrambi i tentativi. Chi volesse ripercorrerla, anche per capire le dinamiche di mercato nel settore dell'entertainment, può leggerla qui.

 Le caratteristiche tecniche  e funzionali dei due "nuovi" formati audio si possono leggere e approfondire nella sezione dedicata ai diversi supporti proposti negli anni dalla industria elettronica e dell'intrattenimento per la distribuzione della musica.

 L'ultimo supporto fisico   Ma ci sarà poi veramente un successore del CD o il compact disc lanciato (forse prematuramente) sul mercato negli anni '80 sarà l'ultimo supporto fisico? Approfondiamo qui questa altra possibile strada che il mercato della musica potrebbe prendere, indipendentemente dalla volontà dei suoi attori principali.

 Il DVD come supporto solo audio  Il DVD-Audio è uno strano standard. Pensato per la musica, aggiunge alcuni contenuti video, come il menu di selezione o la presenza di alcuni extra video (interviste e simili) che non interessano molto agli appassionati di musica e che però costringono a collegare un televisore al lettore per avere una operatività accettabile. Elementi che potevano essere graditi al pubblico di massa ma non certo agli audiofili a cui si sarebbe dovuto rivolgere il nuovo formato per la prima affermazione. E che inoltre rendevano incompatibile il DVD-Audio con i lettori DVD di qualche anno fa.

Il DVD in quanto tale (Digital Versatile Disc) consente però di creare anche dischi solo di musica, anche solo di musica stereo, con l'alta qualità dell'alta definizione (anche a 24 bit e 192 KHz) senza particolari problemi da parte di nessuno, leggibili su qualsiasi lettore DVD di ultima generazione dotato di decoder in uscita di risoluzione adeguata, e anche senza monitor TV collegato. E' talmente semplice che si può fare anche sul PC di casa, con prodotti free o normalmente in commercio (leggi sul nostro blog una rassegna di questi prodotti).

Alcune etichette audiophile, come la ben nota Classical Records, hanno quindi pensato di produrre in proprio in questo formato, abbandonando quanto proposto dalle case discografiche e dai produttori di hardware. Li chiamano DAD (Digital Audio Disc, formato 24/96) o HDAD (High Definition Audio Disc: formato 24/192) ma non sono altro che dei DVD, e sono una buona soluzione, che funziona bene.

Potrebbero anche essere la soluzione giusta per sostituire il CD e promuovere l'alta definizione in musica, se le major del disco se ne accorgessero e fossero d'accordo. Ma non pare proprio che succederà.

 Il DualDisc  è un altro formato di provenienza DVD. E' un dischetto a doppia facciata, su un lato DVD e sull'altro CD. Sul lato DVD può contenere audio multicanale, audio in alta definizione o video, come un DVD-Audio. Risolve quindi i problemi di compatibilità all'indietro del formato DVD / DVD-A allineandosi in questo modo al SACD. E' stato commercializzato sostanzialmente solo in USA e in alcuni paesi europei, non in Italia, ma in USA ha avuto un discreto riscontro, con molti titoli pubblicati in modo continuativo (anche nel 2010), soprattutto di genere pop/rock. Nel tempo però la facciata DVD del DualDisc è stata usata soprattutto per contenuti video, più raramente per contenuti audio multicanale (solitamente compressi) e ancor più raramente per contenuti audio in alta definizione. In sostanza ha costituito una alternativa, probabilmente anche più scomoda e costosa, alla soluzione CD + DVD, che occasionalmente le case discografiche e i musicisti hanno proposto. Anche questo formato ibrido è stato progressivamente abbandonato dalle case discografiche a fine "anni zero".

Come accennato in precedenza, dopo il 2000 è stata ingaggiata una ulteriore sfida tra due cartelli concorrenti per la sostituzione di uno standard che appariva ancora vivo e vegeto, anzi ancora lontano dal dispiegare tutte le sue potenzialità di mercato: il DVD. Il nuovo standard è basato su una innovativa tecnologia laser a luce blu che consente una densità dei dati molto maggiore, e quindi una capacità di memorizzazione più elevata di quella del DVD (che comunque è già assai elevata e ancora lontana dall'essere sfruttata per intero, ed è stata estesa a livello di massa nel 2006 con i supporti Double Layer da 8,5 GB). Purtroppo anche qui si sono affrontate due compagini: Toshiba, NEC e altri con lo standard HD-DVD (High Definition DVD) e Sony e altri con lo standard Blu-ray Disc (BD). Il secondo era quello messo meglio per numero di sponsor (Philips, Matsushita, HP. TDK, ecc.) il primo puntava invece ad una compatibilità all'indietro con il parco lettori DVD mediante dischi di tipo ibrido.

Il lancio commerciale era previsto per entrambi i formati nel 2007 (con alcune anticipazioni, prodotti pilota, già dal 2006), e non sono mancati tentativi per arrivare ad uno standard comune. L'argomento principe per il lancio era la possibilità di passare alla alta definizione nella visione dei video (grazie alla maggiore capacità di immagazzinamento dati) e alla qualità del formato non compresso per l'audio multicanale, oltre a maggiore spazio per i contenuti extra.

Il Blu-ray Disc può memorizzare da 23,5 a 54GB (in double layer - doppio strato), ed è prevista la estensione in futuro sino a 200 GB (quindi nella prima versione il nuovo supporto aveva circa sei volte la capacità del DVD, a parità di strati). Per l'incremento della capacità sono previsti ulteriori strati sullo stesso dischetto, estendendo il sistema già usato per i DVD double-layer in commercio (da 8,5 GB). Lo standard HD-DVD va da 30 a 45 GB.

Al termine di una lunga fase di contrapposizione e di ricerca di partnership da parte dei due consorzi, con Microsoft schierata dalla parte di Toshiba e Apple e le case cinematografiche in maggioranza dalla parte di Sony, la vicenda si è conclusa ad  inizio 2008  con la affermazione di Sony e del Blu-Ray Disc e il ritiro di Toshiba con il suo HD-DVD. Il colpo mortale è arrivato dagli studi cinematografici Warner, che avevano affermato di voler commercializzare i propri titoli esclusivamente su supporto Blu-Ray a fine 2007, e dal colosso americano dei centri commerciali Wal-Mart, che ha annunciato a inizio 2008 la commercializzazione esclusiva dello standard di Sony, unendosi così alla Warner e alle altre case cinematografiche 20th Century Fox, Best Buy, Disney, Lionsgate ed MGM.

Il Blu Ray Disc arriva tardi? Le memorie a stato solido

La competizione tra due standard (Blu Ray Disc e HD-DVD) che ha fatto perdere tempo prezioso e la necessità di cambiare il parco macchine (lettori, registratori e masterizzatori) ha aperto spazi per altre soluzioni alternative.

E questa alternativa esiste: è la memoria a stato solido. Anche qui di standard non si parla proprio (schede SD, Memory Flash, ecc.) ma il problema è meno sentito perché gli adattatori da un formato all'altro sono facilmente realizzabili e disponibili a costo bassissimo.
Il formato a maggiore capacità arriva attualmente (gennaio 2008) a 32GB, ma la crescita continua inarrestabile e le capienze del DVD double layer e anche del Blue Ray Disc appaiono raggiungibili, tenendo anche conto che le memorie a stato solido si possono sommare facilmente (basta aumentare il numero di slot e/o dividere un film tra primo e secondo tempo).

Un approfondimento su questo scenario alternativo per lo sviluppo del settore video si può leggere qui (è il blog di Musica & Memoria sulla tecnologia per ascoltare la musica).

Nei fatti il Blu-Ray si è affiancato al DVD senza sostituirlo. Nel campo dei lettori la totalità o quasi dei nuovi modelli è di tipo Blu-Ray, ma sempre compatibile all'indietro, potendo leggere anche i DVD, oltre ai CD e, spesso, SACD. Le uscite in home video nuovo sono per ora (vedere sempre la data dell'ultimo aggiornamento di questa pagina) in massima parte in entrambi i formati, per non tagliare fuori il rilevante parco installato di lettori DVD, non solo come lettori casalinghi, ma anche come lettori inclusi nei PC fissi o mobili. Il DVD rimane inoltre prevalente per la funzione di registrazione, sono ancora poco diffusi i masterizzatori BD e soprattutto sono molto più costosi del DVD (il cui prezzo ha raggiunto nel tempo livelli bassissimi) i supporti BD vergini. Per l'utilizzo del supporto DVD come backup per dati o contenuti multimediali il DVD rimane quindi il supporto più utilizzato.
Non si vede peraltro una chiara strategia di sostituzione per i supporti vergini. Come al solito il problema è il possibile utilizzo per la duplicazione dei film distribuiti su supporto BD. E' possibile quindi che il prezzo rimanga molto alto per scelta politica (attualmente è circa 30 volte) per scoraggiare e rendere non conveniente questo utilizzo improprio.

Qualcuno pensa di sfruttare la maggiore capacità del BD per immagazzinare musica in formato multicanale non compresso, o comunque in alta definizione, o con contenuti aggiuntivi? In altre parole, di proporlo come alternativa al SACD e, in prospettiva, anche al CD?
A partire dal 2009 qualcuno ci ha pensato, dandogli il nome di Pure Audio Blu-Ray. La piccola etichetta audiophile norvegese 2L assieme ad altre etichette specializzate ha iniziato a commercializzare musica registrata in alta definizione in questo formato. Che non offre però nulla di più di quanto non sia possibile fare su DVD. Un approfondimento si può leggere sempre sul nostro blog.

Gli standard per la musica liquida

Sempre più spesso si usa il termine "musica liquida" per definire la distribuzione della musica su un supporto immateriale, cioè in pratica mediante file di computer. La musica nel suddetto file (o, più spesso, sequenza di file) può essere codificata in formato non compresso da campionamento PCM a 16 o 24 bit, con frequenza da 44,1 a 192KHz, ovvero in formato WAV (o Wave). Oppure, nella stragrande maggioranza dei casi, compressa con formato lossless (senza perdita, per distinguersi dalla compressione "lossy", con perdita di parte del campionamento originale, come il MPEG-2 o MP3 o il MPEG-4 o Apple AAC).

I formati utilizzati per il download (ovvero per la distribuzione) di musica liquida in qualità CD o in alta definizione, compressa lossless per ottimizzare la trasmissione, possono essere diversi. Il più diffuso è sicuramente il formato FLAC (Free Lossless Audio Codec), adottato dai siti più attivi in questo campo (HDTracks, Deutsche Grammophon, Linn Records, Magnatune). Altri formati usati nel vasto mondo della codifica "indipendente", sostanzialmente analoghi come prestazioni, sono l'APE (Monkey Audio Codec, è una specie di gioco di parole) e il WavPack (un altro formato che supporta assieme anche la compressione lossy). In ambito Apple Mac esiste poi il formato ALAC (Apple Lossless Audio Codec), che è il formato standard in iTunes per la media e alta risoluzione e quindi ha anch'esso una significativa diffusione.

I lettori / media player più diffusi (Winamp, Foobar2000, Media Monkey) supportano tutti questi formati, eventualmente con plug-in aggiuntivi, e quindi non esistono problemi di standard incompatibili (file musicali non leggibili). Diverso è il caso del media player più diffuso, iTunes, che per precisa scelta della Apple supporta solo il formato ALAC. La conversione da un formato all'altro è però facilmente realizzabile utilizzando gli stessi media player; in particolare sia Foobar2000 sia Media Monkey includono funzioni molto complete di conversione.

Per approfondimenti sulla musica liquida consulta l'indice sul blog di Musica & Memoria o le FAQ sulla musica liquida.

Per saperne di più sul mondo digitale

Per approfondimenti si possono visitare le altre pagine dedicate al tentativo di imporre il successore del CD, all'applicazione in tutti i campi dell'informazione della tecnologia digitale, agli effetti sulla sfera privata delle persone, sulla privacy, delle possibilità offerte da tecnologie digitali sempre più potenti, a basso costo e diffuse. Per seguire gli aggiornamenti in un settore in continua evoluzione bisogna poi seguire il nostro blog su Musica & Tecnologia.

Revisioni e commenti

Non sei d'accordo con alcune delle opinioni espresse in questa pagina? Hai rilevato imprecisioni? Contatta Musica & Memoria.

Febbraio 2012	Revisione annuale della pagina, inserendo gli aggiornamenti derivanti da quanto di nuovo è accaduto nell'anno relativamente all'avanzamento dei nuovi standard (non molto).
Febbraio 2011	Revisione completa della sezione, con separazione tra le informazioni sulla evoluzione degli standard e quelle sulle caratteristiche dei nuovi formati. In una pagina a parte la trattazione dell'era digitale e sui suoi effetti su tutte le forme di comunicazione, nonché sulla privacy delle persone.
Ottobre 2009	Aggiornamenti dopo i test dei nuovi formati in alta definizione su supporto fisico e download digitale che si possono leggere in dettaglio sul blog di M&M per la musica digitale. In particolare è stato introdotto un paragrafo sul nuovo formato DVD-musicale, il quadro riassuntivo della situazione ed è stata aggiornata la storia dei successori del CD.
Gennaio 2009	Aggiornamento generale dopo la stabilizzazione della situazione successore del CD e del DVD. Create due sezioni separate per la storia di SACD e DVD-A e per gli scenari alternativi sui supporti fisici.
Febbraio 2008	Fine della battaglia commerciale tra Blu-Ray Disc e HD-DVD per lo standard successivo al DVD, con l'affermazione del Blu-Ray, proposto dalla Sony.
Luglio 2007	Approfondimenti su digitalizzazione e tutela della privacy.
Giugno 2007	Aggiornamento completo e storicizzazione dei tentativi di lancio del SACD e del DVD-Audio. Revisione generale e attualizzazione di tutta la sezione. Estensione della digitalizzazione e conseguenze sulla privacy.
Marzo 2007	Riorganizzazione completa della sezione sugli standard, aggiornamento dei capitoli obsoleti, e nuova sistemazione in sequenza, con particolare riferimento ai successori designati del CD. La digitalizzazione del significato: i libri, la biblioteca mondiale e la temeraria iniziativa di Google (Books Search).
Novembre 2006	Considerazioni sul futuro del CD (l'ultimo supporto fisico?) e del DVD
Settembre 2006	Riferimento a Tunatic in Digitalizzazione del significato
Giugno 2006	Aggiornamento e riorganizzazione per lo stato di affermazione dei nuovi standard che dovrebbero sostituire il CD, e che da anni segnano però il passo (SACD e DVD-Audio).
Gennaio 2006	Digitale terrestre: ristrutturato su una pagina a parte, dedicata unicamente a questa tecnologia ed area di mercato in rapida evoluzione. Nella pagina, in forma di blog, sono raccolte progressivamente le novità nel settore.
Dicembre 2005	Digitale terrestre: a) riorganizzazione della sezione b) aggiornamento degli scenari e delle previsioni con le ultime novità (slittamento al 2008 dello switch-off) c) aggiornamento delle informazioni sugli scenari economici d) Lo scenario dal punto di vista della disponibilità delle frequenze e il "piano digitale" del garante per le comunicazioni
Novembre 2005	Nuova sezione sullo standard DVB-H
Novembre 2005	Ampi aggiornamenti sulla DTT (Televisione Digitale Terrestre)
Novembre 2005	Nuovi standard audio. Aggiornata la tabella nella sezione "Il successore del CD"
Giugno 2005	Il mercato dei supporti e il confronto degli standard. Considerazioni sui dati 2004 in USA.
Maggio 2005	Nuova sezione sui successori del DVD. Aggiornamenti sul DualDisc
Gennaio 2005	L'avvio della televisione digitale terrestre (DTT) a pagamento e la ripercussione sugli scenari evolutivi del nuovo standard
Gennaio 2005	Ritorno in lizza del DVD-Audio (DualDisc)
Giugno 2004	Aggiornamento diffusione DTT in Italia
Ottobre 2004	Scenari futuri nel settore broadcast
Dicembre 2004	Aggiornamento diffusione e mercato DTT in Italia
Dicembre 2004	Aggiornamento scenari di migrazione al digitale

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