Non sono mancati però i tentativi di imporre nuovi standard che si sono rivelati fallimenti totali o parziali.

Gli elementi chiave che hanno guidato il successo e l'insuccesso sono stati quindi: 1) la insofferenza degli utenti verso il vecchio standard; 2) la unicità del nuovo standard; 3) il costo comparabile, se non inferiore; 4) il catalogo del software disponibile, e quindi le alleanze tra chi propone lo standard e gli editori. Inoltre: 5) un elemento che non è mai stato decisivo è stato l'incremento di qualità ma di altri fattori (ad esempio la durata).

Si spiega in questo modo la longevità della Musicassetta MC, ancora presente in alcuni mercati: gli utenti non ne percepivano i limiti, e i sostituti proposti sono stati sempre standard di parte, e più costosi.

Si nota anche che la Philips, sponsor della maggior parte dei nuovi standard, ogni tanto sbaglia, e che la Sony sbaglia più spesso.

Il successo immediato di CD e DVD si spiega perché i nuovi formati hanno intercettato una insofferenza degli utenti, il primo verso la difficoltà di messa a punto e la sensibilità a graffi e fruscii dell'LP, il secondo verso la sensibilità al disallineamento delle testine e al fenomeno della illeggibilità delle cassette VHS. La proposta unica e la politica di cartello (fortissima nel caso del CD, ad un certo punto le nuove uscite sono state veicolate solo su CD, abbandonando l'LP a parco installato non ancora del tutto sostituito) hanno completato la operazione.

I supporti fisici per l'alta definizione

Anche per gli standard relativamente più recenti, il CD e il DVD, è stata tentata, come per il video, una operazione di evoluzione verso nuovi formati che consentissero la distribuzione di contenuti in alta definizione e con audio multicanale, senza però alcun successo. Una evoluzione che si è intrecciata con la parallela dematerializzazione della musica e del video e il trasferimento della diffusione e della distribuzione via web. Nella tabella seguente sono sintetizzati i tentativi in questo senso dell'industria, e rimandando al blog di Musica & Memoria per una trattazione puntuale delle ultime novità.
Tra gli standard elencati in tabella solo quelli indicati in rosso, SACD (limitatamente ad un mercato molto di nicchia) e il Blu Ray sono distribuiti nei negozi o sul web alla data dell'ultimo aggiornamento di questa pagina.

Sempre più spesso si usa il termine "musica liquida" per definire la distribuzione della musica su un supporto immateriale, cioè in pratica mediante file di computer. La musica nel suddetto file (o, più spesso, sequenza di file) può essere codificata in formato non compresso da campionamento PCM a 16 o 24 bit, con frequenza da 44,1 a 192KHz, ovvero in formato WAV (o Wave). Oppure, nella stragrande maggioranza dei casi, compressa con formato lossless (senza perdita, per distinguersi dalla compressione "lossy", con perdita di parte del campionamento originale, come il MPEG-2 o MP3 o il MPEG-4 o Apple AAC). Dal 2014 si è aggiunta anche la musica liquida in formato DSD (Direct Stream Digital) ovvero il sistema di codifica del SACD, a 1-bit con frequenza di campionamento incrementata da 64 volte rispetto al CD.

Nella sua nuova vita di formato unicamente su file il DSD è utilizzato anche a frequenze di campionamento superiori, a multipli di 2 rispetto alla frequenza 64x44.1KHz ovvero 2,82MHz, equivalente al PC 24/88.2. Quindi sono disponibili formati a risoluzione superiore DSD128 (x2), DSD256 (x4) e DSD512 (x8). Il SACD almeno come formato esce quindi dall'ambito proprietario e inaccessibile.

I formati utilizzati per il download (ovvero per la distribuzione) di musica liquida in qualità CD o in alta definizione, compressa lossless per ottimizzare la trasmissione, possono essere diversi. Il più diffuso è sicuramente il formato FLAC (Free Lossless Audio Codec), adottato dai siti più attivi in questo campo (HDTracks, Deutsche Grammophon, Linn Records). Altri formati usati nel vasto mondo della codifica "indipendente", sostanzialmente analoghi come prestazioni, sono l'APE (Monkey Audio Codec, è una specie di gioco di parole) e il WavPack (un altro formato che supporta assieme anche la compressione lossy). In ambito Apple Mac esiste poi il formato ALAC (Apple Lossless Audio Codec), che è il formato standard in iTunes per la media e alta risoluzione e quindi ha anch'esso una significativa diffusione. Per il DSD la compressione invece non è possibile. Per l'audio multicanale sono usate le compressioni lossless DST (Dolby) e MLP (Meridian Loosless Protocol). A questi formati di compressioni si è aggiunta anche, ma solo per lo streaming, la compressione MQA (Master Quality Authenticated) adottata dal servizio streaming Tidal.

I lettori / media player più diffusi (Foobar2000, J River, VLC, Media Monkey,) supportano tutti i formati stereo citati, eventualmente con plug-in aggiuntivi, e quindi non esistono problemi di standard incompatibili (file musicali non leggibili). Diverso è il caso del media player iTunes, che per precisa scelta della Apple supporta solo il formato ALAC. La conversione da un formato all'altro è però facilmente realizzabile utilizzando gli stessi media player; in particolare sia Foobar2000 sia Media Monkey includono funzioni molto complete di conversione.

Per approfondimenti sulla musica liquida consulta l'indice sul blog di Musica & Memoria o le FAQ sulla musica liquida. Nel seguito una tabella riassuntiva degli standard principali per la realizzazione, distribuzione o diffusione della musica via web

Appendice: Approfondimenti sugli ultimi supporti a disco ottico

Il successore del CD

Balza subito all'occhio che nessuno dei cinque elementi che hanno garantito il successo dei precedenti salti tecnologici era presente né per il SACD né per il DVD Audio. Per di più, gli standard erano due e non uno, in competizione tra loro.

Il risultato è stato quindi in linea con le previsioni di alcuni osservatori (anche le nostre, la prima versione di questa pagina risale al 2004) ed entrambi i tentativi di superare il CD si sono rivelati un flop quasi totale.

 La storia   In tutti questi anni abbiamo seguito continuamente la sorte di entrambi i tentativi. Chi volesse ripercorrerla, anche per capire le dinamiche di mercato nel settore dell'entertainment, può leggerla qui.

 Le caratteristiche tecniche  e funzionali dei due "nuovi" formati audio si possono leggere e approfondire nella sezione dedicata ai diversi supporti proposti negli anni dalla industria elettronica e dell'intrattenimento per la distribuzione della musica.

 L'ultimo supporto fisico   Ma ci sarà poi veramente un successore del CD o il compact disc lanciato (forse prematuramente) sul mercato negli anni '80 sarà l'ultimo supporto fisico? Abbiamo approfondito qui quest'altra possibile strada che il mercato della musica potrebbe prendere, indipendentemente dalla volontà dei suoi attori principali. Il responso nel frattempo c'è stata (la domanda è del 2006): il successore del CD, nessuno se lo sarebbe mai aspettato nel 1983, è il vinile.

Il DVD in quanto tale (Digital Versatile Disc) progettato per sostituire i VHS e quindi per il video, consente però di creare anche dischi solo di musica, e anche solo di musica stereo, con l'alta qualità dell'alta definizione (anche a 24 bit e 192 KHz) senza particolari problemi da parte di nessuno, leggibili su qualsiasi lettore DVD di ultima generazione dotato di decoder in uscita di risoluzione adeguata, e anche senza monitor TV collegato, e anche da qualsiasi PC. E' talmente semplice che si può fare anche sul PC di casa, con prodotti free o normalmente in commercio (leggi sul nostro blog una rassegna di questi prodotti).

Alcune etichette audiophile, come la ben nota Classical Records, hanno quindi pensato di produrre in proprio in questo formato, abbandonando quanto proposto dalle case discografiche e dai produttori di hardware. Li chiamvano DAD (Digital Audio Disc, formato 24/96) o HDAD (High Definition Audio Disc: formato 24/192) ma non sono altro che dei DVD, e sono una buona soluzione, che funzionava bene. Ma che ha avuto storia breve e molto di nicchia.

L'industria (parte di essa) ha invece cercato di lanciare un nuovo standard apposito. Il  DVD-Audio  è uno strano standard. Pensato per la musica, aggiunge alcuni contenuti video, come il menu di selezione o la presenza di alcuni extra video (interviste e simili) che non interessano molto agli appassionati di musica e che però costringono a collegare un televisore al lettore per avere una operatività accettabile. Elementi che potevano essere graditi al pubblico di massa ma non certo agli audiofili a cui si sarebbe dovuto rivolgere il nuovo formato per la prima affermazione. E che inoltre rendevano incompatibile il DVD-Audio con i lettori DVD di qualche anno fa. Non è difficile comprendere perché non abbia suscitato un grande interesse, a parte la battaglia con il SACD.

 Il DualDisc  è un altro formato di provenienza DVD. Era un dischetto a doppia facciata, su un lato DVD e sull'altro CD. Sul lato DVD può contenere audio multicanale, audio in alta definizione o video, come un DVD-Audio. Risolve quindi i problemi di compatibilità all'indietro del formato DVD / DVD-A allineandosi in questo modo al SACD. E' stato commercializzato sostanzialmente solo in USA e in alcuni paesi europei, non in Italia, ma in USA ha avuto un discreto riscontro, con molti titoli pubblicati in modo continuativo (anche nel 2010), soprattutto di genere pop/rock. Nel tempo però la facciata DVD del DualDisc è stata usata soprattutto per contenuti video, più raramente per contenuti audio multicanale (solitamente compressi) e ancor più raramente per contenuti audio in alta definizione. In sostanza ha costituito una alternativa, probabilmente anche più scomoda e costosa, alla soluzione CD + DVD, che occasionalmente le case discografiche e i musicisti hanno proposto. Anche questo formato ibrido è stato progressivamente abbandonato dalle case discografiche a fine "anni zero".

Il successore del DVD

Come accennato in precedenza, dopo il 2000 è stata ingaggiata una ulteriore sfida tra due cartelli concorrenti per la sostituzione di uno standard che appariva ancora vivo e vegeto, anzi ancora lontano dal dispiegare tutte le sue potenzialità di mercato: il DVD. Il nuovo standard era ed è basato su una innovativa tecnologia laser a luce blu che consente una densità dei dati molto maggiore, e quindi una capacità di memorizzazione più elevata di quella del DVD (che comunque è già assai elevata e a lungo lontana dall'essere sfruttata per intero, ed è stata estesa a livello di massa nel 2006 con i supporti Double Layer da 8,5 GB). Purtroppo anche qui si sono affrontate due compagini: Toshiba, NEC e altri con lo standard HD-DVD (High Definition DVD) e Sony e altri con lo standard Blu-ray Disc (BD). Il secondo era quello messo meglio per numero di sponsor (Philips, Matsushita, HP. TDK, ecc.) il primo puntava invece ad una compatibilità all'indietro con il parco lettori DVD mediante dischi di tipo ibrido.

Il lancio commerciale era previsto per entrambi i formati nel 2007 (con alcune anticipazioni, prodotti pilota, già dal 2006), e non sono mancati tentativi per arrivare ad uno standard comune. L'argomento principe per il lancio era la possibilità di passare alla alta definizione nella visione dei video (grazie alla maggiore capacità di immagazzinamento dati) e alla qualità del formato non compresso per l'audio multicanale, oltre a maggiore spazio per i contenuti extra.

Il Blu-ray Disc può memorizzare da 23,5 a 54GB (in double layer - doppio strato), ed è prevista la estensione in futuro sino a 200 GB (quindi nella prima versione il nuovo supporto aveva circa sei volte la capacità del DVD, a parità di strati). Per l'incremento della capacità sono previsti ulteriori strati sullo stesso dischetto, estendendo il sistema già usato per i DVD double-layer in commercio (da 8,5 GB). Lo standard HD-DVD va da 30 a 45 GB.

Al termine di una lunga fase di contrapposizione e di ricerca di partnership da parte dei due consorzi, con Microsoft schierata dalla parte di Toshiba e Apple e le case cinematografiche in maggioranza dalla parte di Sony, la vicenda si è conclusa ad  inizio 2008  con la affermazione di Sony e del Blu-Ray Disc e il ritiro di Toshiba con il suo HD-DVD. Il colpo mortale è arrivato dagli studi cinematografici Warner, che avevano affermato di voler commercializzare i propri titoli esclusivamente su supporto Blu-Ray a fine 2007, e dal colosso americano dei centri commerciali Wal-Mart, che ha annunciato a inizio 2008 la commercializzazione esclusiva dello standard di Sony, unendosi così alla Warner e alle altre case cinematografiche 20th Century Fox, Best Buy, Disney, Lionsgate ed MGM.

La competizione tra due standard (Blu Ray Disc e HD-DVD) che ha fatto perdere tempo prezioso e la necessità di cambiare il parco macchine (lettori, registratori e masterizzatori) ha aperto spazi per altre soluzioni alternative, rendendo il Blu Ray un supporto nato vecchio e destinato ad un ruolo non insignificante ma comunque di nicchia.

Per la distribuzione di contenuti video l'alternativa che la tecnologia ha reso nel frattempo disponibile è il web stesso, grazie ad una disponibilità sempre più elevata di banda. Si è sviluppato quindi il video on-demand (da tempo anche in HD) in particolare negli USA con il popolarissimo servizio Netflix, ma anche in Europa da parte dei principali servizi satellitari (Sky) o da altri player (Sony Unlimited, poi abbandonato) e poi dal 2015 da Netflix stessa, con milioni di abbonati. Invece che comprare un supporto blu-ray si noleggia la visione e la si compra e scarica direttamente dal web grazie a smart TV o smart decoders. I negozi di noleggio già in forte diminuzione ai tempi del DVD sono diventati quindi un ricordo del passato.

Anche l'altro uso per il quale era stato pensato, l'archiviazione dati in sostituzione del DVD e di altri supporti di memorizzazione, ha sofferto (ancor di più) dell'avanzamento di tecnologie alternative. In particolare per l'archiviazione read-only per la maggior parte delle esigenze è rimasto il DVD, del tutto sufficiente per questo scopo salvo casi particolarissimi. Per il backup la disponibilità di memorie a stato solido (schede SD o pendrive) di capacità superiore anche al Blu Ray (64GB e oltre) fornisce una alternativa molto più comoda e universale (le SD sono utilizzate anche dalle macchine fotografiche digitali). Per esigenze superiori ci sono poi i dischi esterni USB, ancora propriamente a disco o a stato solido, con capacità arrivata ad 1TB ed oltre e costi continuamente in calo.

Nei fatti il Blu-Ray si è affiancato al DVD senza sostituirlo. Nel campo dei lettori la totalità o quasi dei nuovi modelli è di tipo Blu-Ray, ma sempre compatibile all'indietro, potendo leggere anche i DVD, oltre ai CD e, spesso, SACD. Le uscite in home video nuovo sono per ora (vedere sempre la data dell'ultimo aggiornamento) in massima parte in entrambi i formati, per non tagliare fuori il rilevante parco installato di lettori DVD, non solo come lettori casalinghi, ma anche come lettori inclusi nei PC fissi o mobili. Il DVD rimane inoltre prevalente per la funzione di registrazione, sono ancora poco diffusi i masterizzatori BD e soprattutto sono molto più costosi del DVD (il cui prezzo ha raggiunto nel tempo livelli bassissimi) i supporti BD vergini. Per l'utilizzo del supporto DVD come backup per dati o contenuti multimediali il DVD rimane quindi il supporto più utilizzato.

Non si vede peraltro una chiara strategia di sostituzione per i supporti vergini. Come al solito il problema è il possibile utilizzo per la duplicazione dei film distribuiti su supporto BD. E' possibile quindi che il prezzo rimanga molto alto per scelta politica (attualmente è circa 30 volte) per scoraggiare e rendere non conveniente questo utilizzo improprio.

In pratica il DVD e il Blu-Ray continuano ad essere prodotti per un solo uso, la vendita di film su supporto fisico. In HD per il Blu-Ray e in SD per il DVD. Nel settore del cinema lo streaming legale non è finora arrivato, se non in modo minimale (pochi titoli) sui Netflix e gli altri servizi di streaming in abbonamento (Sky on-Demand il principale il Italia). E' l'unico mezzo a disposizione degli utenti per vedere legalmente un film non più distribuito. Mentre lo streaming illegale prospera (guadagnando soprattutto con malware e spyware).

Qualcuno pensa di sfruttare la maggiore capacità del BD per immagazzinare musica in formato multicanale non compresso, o comunque in alta definizione, o con contenuti aggiuntivi? In altre parole, di proporlo come alternativa al SACD e, in prospettiva, anche al CD?
A partire dal 2009 qualcuno ci ha pensato, dandogli il nome di Pure Audio Blu-Ray. La piccola etichetta audiophile norvegese 2L assieme ad altre etichette specializzate ha iniziato a commercializzare musica registrata in alta definizione in questo formato. A questa iniziativa si è aggiunta per un certo periodo anche una major, la Universal. E' un supporto che non offre però nulla di più di quanto non sia possibile fare su DVD, se non la possibilità di utilizzare un lettore relativamente più diffuso nelle case, ma di solito non collegato all'impianto hi-fi. Un approfondimento si può leggere sempre sul nostro blog.

Per saperne di più sul mondo digitale

Per approfondimenti si possono visitare le altre pagine dedicate al tentativo di imporre il successore del CD, all'applicazione in tutti i campi dell'informazione della tecnologia digitale, agli effetti sulla sfera privata delle persone, sulla privacy, delle possibilità offerte da tecnologie digitali sempre più potenti, a basso costo e diffuse. Per seguire gli aggiornamenti in un settore in continua evoluzione bisogna poi seguire il nostro blog su Musica & Tecnologia. Per un aggiornamento sul piano nazionale per la banda larga 2012 leggere qui.

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